The Merchant Princes, Book 1
Charles Stross, 2004, 304 s
Mera Stross: tänk om det visade sig att du, en föräldralös stackare om än med goda fosterföräldrar, egentligen var en magisk prinsessa från universumet nästgårds. Vad skulle du göra? Konceptet är en mycket välkänd stapelvara inom fantasylitteraturen och sagorna, där det finns ett outsinligt behov av att läsa historien om den unge mannen eller kvinnan som gör sig en plats i världen; ibland i modern medelklassform, där ett enkelt ursprung övertrumfas av naturlig talang och strävsamhet för att innehavaren skall sträva upp till en välförtjänt position av makt och uppskattning; ibland i den mer traditionella formen där det visar sig att det enkla ursprunget egentligen döljer kungligt blod, vilket till slut leder till en position av välförtjänt makt och uppskattning.
Inom fältet finns också en tradition av att ta sådana klyschor och utslitna historier och förnya dem; ett gott exempel är C.J. Cherryh’s Rider at the Gate och Cloud’s Rider, där det populära men aningen kväljande konceptet hästar i telepatisk kommunikation med sina ryttare (se också Anne McCaffreys drakböcker och Mercedes Lackey) ges en betydligt intressantare vändning genom att införa en hälsosam dos av realism i fantasierna. Vi kan säga att Stross i denna bok gör detsamma för prinsessan ovan, och resultatet blir utmärkt: närmast en snabbrörlig thriller där Stross läst på ordentligt i förväg. Hur borde detta parallella universum fungera, i synnerhet med folk som kan resa mellan de två? Vad ska man egentligen göra om man kastas från universum A till B en vacker dag? Och vad medför det när prinsessan har erfarenhet av att starta snabbfotade teknikbolag innan hon kastas in mitt i en tungfotad (men alls inte hjälplös) aristokrati? Det är inte djupsinnig litteratur, men det är mycket väl utfört, målat med lätt hand, och hittills min favorit av Stross’ böcker. En serie av uppföljare finns planerade, hittills The Hidden Family och The Clan Corporate. Konceptet verkar definitivt tåla att töjas ut såpass.
– T. Lindgren
Stross har själv sagt att detta är science fiction förklädd till fantasy. Det kommer att handla om förändring, inte om återgång till status quo som fantasy oftast gör. Dessutom finns det faktiskt bara ett enda magiskt element, som skulle kunna ges en pseudovetenskaplig förklaring.
Jag tyckte också att det var trevlig och underhållande läsning. Tydligen ska det bli tio (!) böcker, bland annat på grund av att förlaget inte vill ge ut så tjocka böcker utan hellre delar upp det i flera delar. Jag hänger nog med ett par böcker till, men vet inte om jag är entusiastisk nog för hela serien. Vi får se.